IMC (índice de masa corporal)
El IMC, o índice de masa corporal, es el peso en kilos dividido entre la talla en metros al cuadrado. Es una herramienta de cribado poblacional, no una medida de composición corporal: no distingue músculo de grasa, y por eso clasifica mal a los clientes musculados como personas con sobrepeso.
IMC: ¿de qué hablamos?
El IMC se diseñó en el siglo XIX para describir poblaciones, y ese trabajo lo sigue haciendo bien. En grupos grandes se correlaciona con el riesgo de salud, no cuesta nada y necesita dos números que cualquiera puede obtener. Lo que nunca se diseñó para hacer es describir a un individuo. Toda su entrada es talla y peso, así que no tiene forma de saber si diez kilos de más son músculo, grasa o una estructura grande. Un coach necesita conocer las dos mitades: por qué el número sigue estando en todas partes, y exactamente dónde se rompe.
La fórmula y las categorías estándar
El IMC es el peso en kilos dividido entre la talla en metros al cuadrado. Abajo están las categorías de adultos de uso internacional. Se aplican a adultos, no a niños, que se valoran contra percentiles por edad y sexo.
| IMC | Categoría |
|---|---|
| Por debajo de 18.5 | Bajo peso |
| 18.5 a 24.9 | Peso normal |
| 25.0 a 29.9 | Sobrepeso |
| 30.0 a 34.9 | Obesidad grado I |
| 35.0 a 39.9 | Obesidad grado II |
| 40.0 o más | Obesidad grado III |
Dónde le falla el IMC a un cliente concreto
El fallo más conocido son los clientes musculados. Un jugador de rugby bien entrenado o un levantador con una estimación baja de grasa cae habitualmente en la banda de sobrepeso u obesidad, porque el músculo es denso y el IMC cuenta todos los kilos igual. Decirle a ese cliente que tiene sobrepeso no solo no ayuda: es falso.
El fallo del que menos se habla va en la otra dirección. Alguien con muy poco músculo y una alta proporción de grasa abdominal puede quedar cómodamente dentro de la banda normal cargando un riesgo metabólico real. El IMC no dice nada sobre dónde se almacena la grasa, y la grasa abdominal es la distribución más asociada al riesgo. Tampoco ajusta por la pérdida de músculo con la edad, y los propios umbrales de riesgo difieren entre grupos étnicos, con puntos de corte más bajos aplicados habitualmente a poblaciones del sur y el este de Asia.
Qué usar en su lugar, o a su lado
El IMC vuelve a ser útil en cuanto deja de viajar solo. Añade un perímetro de cintura y recuperas la información sobre distribución de la grasa que al IMC le falta. Añade una estimación de grasa corporal y sabes al instante si un IMC alto es músculo o grasa.
| Pregunta | Medida mejor |
|---|---|
| ¿El peso es músculo o grasa? | Porcentaje de grasa corporal, perímetros, fotos |
| ¿Dónde se almacena la grasa? | Perímetro de cintura, índice cintura-cadera |
| ¿El cliente pierde grasa o músculo? | Tendencia de peso más perímetros más marcadores de fuerza |
| ¿Hay un riesgo de salud que justifique derivar? | Perímetro de cintura más presión arterial, y después un médico |
Cómo hablar del IMC con un cliente
Los clientes llegan con un IMC que les dio un médico, una aseguradora o una app, y a menudo sintiéndose juzgados por él. Lo más útil que puedes hacer es explicar qué ve y qué no ve ese número, sin descartarlo del todo. Es una herramienta de cribado que funciona con multitudes y flojea con individuos.
Si el IMC de un cliente cae en una categoría que te preocupa, eso es motivo para mirar el perímetro de cintura y la presión arterial y, cuando proceda, sugerirle que vea a su médico. No es algo que interpretes como un diagnóstico por tu cuenta.
Para quedarte con esto
- El IMC es el peso en kg dividido entre la talla en metros al cuadrado, con la banda normal de adultos de 18.5 a 24.9.
- No distingue músculo de grasa y clasifica mal de forma habitual a los clientes musculados.
- No dice nada sobre la distribución de la grasa, que es donde está buena parte del riesgo.
- Léelo junto al perímetro de cintura y a una estimación de grasa corporal, nunca solo.
Preguntas frecuentes
¿El IMC es inútil para deportistas?
Para clasificar, en buena medida sí. Los deportistas con mucha masa muscular caen con regularidad en las categorías de sobrepeso u obesidad pese a tener poca grasa corporal. El IMC se puede seguir registrando como una línea más de un historial largo, pero nunca debería ser la medida de la que cuelgue una decisión de entrenamiento o de nutrición en esa población.
¿El IMC sirve en niños?
No con las categorías de adultos. Los niños y adolescentes se valoran contra percentiles de crecimiento específicos por edad y sexo, porque las proporciones corporales cambian durante todo el crecimiento. Aplicar los umbrales adultos de 25 y 30 a un niño es incorrecto.
¿Qué debería usar un coach en lugar del IMC?
El perímetro de cintura para la distribución de la grasa, una estimación de grasa corporal para la composición, perímetros y fotos para el cambio en el tiempo, y marcadores de fuerza o cardiorrespiratorios para la función. Juntos responden a todas las preguntas que se le piden al IMC y que este no puede responder.
Actualizado el 28 de agosto de 2026
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