Medición de pliegues cutáneos

Medición de pliegues cutáneos: ¿de qué hablamos?

El plicómetro es el método de campo más antiguo para estimar la composición corporal y, en manos de un evaluador consistente, sigue siendo uno de los más útiles. La medición física es honesta: estás leyendo lo grueso que es un pliegue de piel y grasa subcutánea, en milímetros, en un punto anatómico definido. La incertidumbre se introduce después, cuando ese total de milímetros pasa por una ecuación construida sobre una población de referencia a la que tu cliente puede no parecerse. Por eso muchos coaches con experiencia se saltan la ecuación del todo.

Los protocolos estándar de puntos

Cada ecuación exige unos puntos distintos, y los puntos no son intercambiables. Abajo están los tres protocolos más usados en el campo. Uses el que uses, por convención todos los pliegues se toman en el lado derecho del cuerpo, y cada ecuación asume que sigues sus propias definiciones de puntos con exactitud.

La técnica, que es donde vive el error

Un pliegue cutáneo es un pellizco de piel y de la grasa que hay debajo, separado del músculo. Coge el pliegue con firmeza a un centímetro aproximadamente por encima del punto marcado, aplica el plicómetro perpendicular al pliegue en su punto medio y lee a los dos segundos aproximadamente, antes de que el tejido se comprima más. Sigue sujetando el pliegue mientras lees.

Toma dos lecturas por punto y rota por todos los puntos en lugar de repetir un punto seguido, porque pellizcar repetidamente comprime el tejido. Si dos lecturas de un punto difieren en más de dos milímetros aproximadamente, toma una tercera y usa la mediana.

• Marca los puntos con un lápiz antes de empezar, usando las referencias anatómicas y no a ojo.
• Siempre el mismo lado del cuerpo, siempre el mismo evaluador.
• Solo con la piel seca. No midas justo después de entrenar ni de una ducha.
• No midas nunca sobre un punto con un tatuaje que distorsione la referencia, una cicatriz o cualquier problema de piel.

La suma de pliegues gana a un porcentaje

Sumar los milímetros en bruto y seguir esa suma elimina la mayor fuente de incertidumbre, porque prescinde por completo de la ecuación poblacional. Que una suma de 7 puntos pase de 96 mm a 78 mm es una afirmación inequívoca sobre la grasa subcutánea en esos puntos. Convertir las dos cifras en un porcentaje añade una precisión que nunca estuvo ahí.

La suma tiene una segunda ventaja: intimida mucho menos a un cliente que un porcentaje de grasa corporal, y sigue siendo un número que claramente baja cuando las cosas funcionan.

La precisión y sus límites

El planteamiento honesto para un cliente es que una estimación por pliegues bien hecha es buena siguiendo el cambio y solo aproximada en términos absolutos. La repetibilidad depende casi por completo del evaluador, y por eso un coach que toma cientos de mediciones saca datos más útiles de un plicómetro barato que un usuario ocasional de uno caro.

El método también tiene límites duros. Los pliegues leen únicamente grasa subcutánea, así que no dicen nada de la grasa almacenada dentro del abdomen, y se vuelven poco fiables con niveles altos de grasa corporal, donde el pliegue ya no cabe entre las ramas del plicómetro. En esos casos, los perímetros y el perímetro de cintura son las mejores herramientas.