Test de Cooper

Test de Cooper: ¿de qué hablamos?

Kenneth Cooper desarrolló la carrera de 12 minutos en la década de 1960 para la Fuerza Aérea de Estados Unidos, porque necesitaba valorar la condición aeróbica de mucha gente sin laboratorio. Esa restricción es justo la razón de que el test siga vivo: funciona en cualquier circuito medido, testea a un grupo entero de una vez, y su resultado se convierte directamente en una estimación de VO2max. La pega es que es un esfuerzo máximo, lo que convierte la gestión del ritmo en parte de lo que mide, y lo hace inadecuado para clientes desacondicionados o sin cribar.

El protocolo

Correr o andar lo más lejos posible en 12 minutos sobre un recorrido llano y medido. Una pista de atletismo de 400 m es lo ideal porque puedes contar vueltas y leer el trozo de vuelta final en las marcas. Calienta de 10 a 15 minutos con trote suave y unas pocas progresiones. Arrancas el cronómetro y sales. Registra la distancia total en metros a los 12 minutos.

La instrucción al cliente es cubrir la máxima distancia, no correr doce minutos cómodos. Casi todo el que lo hace por primera vez sale demasiado rápido y anda los últimos tres minutos, lo que subestima su condición física. Dile que el objetivo es un ritmo constante que apenas pueda sostener durante todo el test, y cántale el parcial a los 6 minutos para que pueda corregir.

• Recorrido llano, medido y protegido del viento. Nunca una ruta con cuestas o sin medir.
• Mismas zapatillas, misma superficie y meteorología parecida en cada repetición.
• Ninguna sesión dura en las 48 horas anteriores.
• Canta el parcial de la mitad en voz alta para que el cliente corrija su ritmo.

La fórmula

La conversión publicada de distancia a VO2max estimada es: VO2max en ml/kg/min = (distancia en metros - 504,9) / 44,73. Así que un cliente que cubre 2400 m sale en torno a 42 ml/kg/min, y uno que cubre 2800 m en torno a 51.

La ecuación es una regresión ajustada a una población, así que arrastra un error real para cualquier individuo, y da por hecho un esfuerzo genuinamente máximo y bien dosificado. De ahí salen dos cosas. Da el resultado como cifra aproximada y no como valor preciso, y da más peso a la distancia bruta que al número convertido cuando compares a un cliente con su propio test anterior.

A quién le encaja y a quién no

El test de Cooper encaja bien con clientes sanos y activos que ya pueden correr 12 minutos seguidos, con grupos de deportes de equipo donde necesitas testear a todos en una sesión, y con quien prepara una prueba física de acceso que lo utilice: muchos cuerpos militares, policiales y de bomberos siguen usándolo.

Encaja mal con principiantes, con clientes que vuelven de una lesión y con cualquiera sin cribar, porque un esfuerzo máximo en una persona no entrenada es a la vez arriesgado y poco informativo. Para esos clientes, un test submáximo de marcha o una valoración guiada por el test del habla te da información más utilizable y sin ningún riesgo.

Cómo leer la repetición

El valor del test de Cooper está casi por completo en la comparación. Mismo recorrido, mismas condiciones, misma hora del día, ocho a doce semanas después. Una mejora que signifique algo aparece como distancia extra: cien metros o más es un cambio real; veinte metros está dentro del ruido del ritmo y del tiempo que haga.

Anota las condiciones junto al resultado. El viento, el calor y la superficie pesan lo suficiente como para que un test hecho contra el viento una tarde calurosa no sea comparable con uno hecho una mañana fresca y en calma, y un cliente al que no se lo expliques va a leer una repetición más lenta como un fracaso.